金沙江从石鼓突然急转北流约40公里后，在中甸县桥头镇闯进玉龙雪山河哈巴雪山之间，穿山削岩，辟出了一个世界上最深、最窄、最险的大峡谷---虎跳峡。江水在约30公里长的峡谷中，跌落了213米。江面最窄仅30来米，金沙江在这里展示了一种不可阻挡的英雄气概。

虎跳峡峡口海拔1800米；南岸的玉龙雪山海拔5596米，临峡一侧山体陡峭，几乎是绝壁，无路可寻；北岸的哈巴雪山海拔5386米，临峡一侧山坡较缓，这一侧有一条简易的公路，贯穿全峡。公路上方还有一条步行小路。游峡有两种选择：一种可借助汽车游看重点，省力快捷；另一种是徒步穿越，身体力行地品位虎跳峡之美。

虎跳峡全峡分为上虎跳、中虎跳、下虎跳三段。上虎跳最重要的景观是“峡口”和“虎跳石”，中虎跳是“满天星”和“一线天”，下虎跳是“高峡出平湖”和“大具。”另外还可把虎跳峡的景观分为峡景和山景，以上说的上、中、下虎跳之景都是峡景，主要在峡谷左侧山腰的公路一线观赏；山景是指徒步走哈巴雪山看到的景观，主要在步行小路和翻越哈巴雪山至中甸白水台的途中观赏。