作为中国历史文化名城和世界文化遗产的丽江大研古城座落于丽江坝子中部，面积约3.8平方公里，海拔2416米，始建于南宋末年，近千年来一直是滇西北政治、经济、军事和文化重镇。是元代丽江路宣抚司，明代丽江军民府和清代丽江府驻地。纳西语称“依古芝”，意为“金沙江江湾中的集镇”，又叫“巩本芝”，意为“仓库集镇”，可知丽江古城是以经济交往为主而发展起来的。

“大研”一名，源于宋末纳西族木氏土司先祖营建狮子山东麓的“大叶场”。因木氏先祖属古代纳西族束、叶、梅、何四大支系中的“叶”一支，故将其着力营建的新居取名为“大叶场”。“大研”一名，又因丽江坝子西南有文笔山形似巨笔，大研镇四周青山环绕，宛如巨砚，寓有期望文墨昌盛，人才辈出之意。

大研古城选址独具特点，布局上充分利用山川地形及周围自然环境，北依象山、金虹山，西枕狮子山，东面和南面与开阔平坝自然相连，既避开了西北寒风，又朝向东南光源，形成坐靠西北，放眼东南的整体格局，发源于城北象山脚下等玉泉河水分三股入城后，又分成无数支流，穿街绕巷，流布全城。街道不拘于工整而自由分布，主街拌河，小河临渠，300多座古石桥与河水、绿树、古巷、古屋相依相映，极具高原水乡古树、小桥、流水、人家的美学意韵。利用城内涌泉修建的多座“三眼井”，上流饮用，中塘洗菜，下流漂衣，是纳西族人民合理利用水资源的典范杰作。丽江古城以四方街为中心的6条五彩花石街道依山随势，辐射开去，街巷相连，四通八达，交通极为便利。客人入城则又有如坠入八卦阵中的奇异感觉。丽江古城文物古迹众多，文化蕴含丰富独特，是我国保存最完整，最具纳西族风格的古代城镇。